Die nächste Innovation im digitalen Radio wird „Surround-Sound“ sein, also die Wiedergabe von mehrkanaligen Aufnahmen über 5.1 Lautsprecher (vorne links, vorne mitte, vorne rechts, hinten links, hinten rechts) im Wohnzimmer oder Auto (oder über normale Stereokopfhörer - dazu später noch ein Satz). Sie sagen, das gibt es heute schon, z. Bsp. über DVB-S? Stimmt, aber diesen breitbandigen Weg meine ich nicht. Dort wird entweder zusätzlich zum normalen Mono/Stereo-Signal ein Surround-Format (z.B. Dolby Digital) ausgestrahlt, das mal eben 400 kbps Platz im Datenkanal verschlingt, oder man hat die Surround-Informationen in das Mono/Stereo-Signal eingemischt, um einen halbwegs passablen Surround-Effekt bei der Wiedergabe zu erzielen.

Mir geht es vielmehr um die schmalbandigen Wege, also z.B. DVB-T, DVB-H, DAB oder DMB, und dort um die Übertragung und Wiedergabe von Surround-Sound in sehr guter Tonqualität. Die notwendigen Audiotechnologien sind (u.a. dank unserer Mitwirkung) vorhanden. Erstens gibt es leistungsfähige Tonformate (MPEG HE-AAC), die schon bei sehr niedrigen Datenraten eine gute Tonqualität bereitstellen. Zweitens gibt es den brandneuen „MPEG Surround“ - Standard, der es erlaubt, zusätzlich zum Mono- oder Stereosignal ein Steuersignal mit vernachlässigbar kleiner Datenrate zu übertragen, um empfängerseitig die Wiedergabe von Surround-Ton in hoher Qualität zu erlauben. Und drittens stehen Techniken bereit, die die Wiedergabe von Surround-Ton mit ganz normalen Stereokopfhörern erlauben. Neue international standardisierte Technologien sind also verfügbar, aber sie allein bewirken nichts, wenn es keine Anwendungen gibt, die dem Nutzer einen überzeugenden Mehrwert bieten. Ich bin überzeugt, dass „mobiler Surround-Spaß“ genau diesen Mehrwert darstellt - unterwegs im Auto oder im Kopfhörer ebenso wie beim Radiohören zu Hause.

In Deutschland formiert sich derzeit das „DABSurround“ – Forum. In den USA hat mit WZLX in Boston das erste HD-Radio angekündigt, ab Sommer 2006 sein Klassik-Rock- Programm rund um die Uhr mit MPEG Surround auszustrahlen (und zusätzlich im Internet mit mp3 surround zu streamen). Und wir in Erlangen stellen gerade unseren lokalen DVB-H-Sender auf MPEG Surround um.

Es geht also los! Unsere Aufgabe bei Fraunhofer ist es, Firmen im In- und Ausland den schnellen Zugriff auf diese neuesten Technologien zu liefern. Aufgabe unserer Industriepartner ist es, sich mit Mut und Begeisterung daran zu machen, Innovationen zu verwirklichen. Wir sind bereit.